坎儿井的水源主要来自高山冰雪融水。坎儿井是一种利用地下渠道汇集地下水，并引至地面用于灌溉的水利设施，位于，地处干旱地区，降雨量较少，当地的主要水源补给为冰川融水。
坎儿井，主要工作原理是将春夏季节渗入地下的大量雨水、冰川及积雪融水通过利用山体的自然坡度，引出地表进行灌溉。
坎儿井适用于山麓、冲积扇缘地带，积攒的井水主要用来进行农田灌溉和居民用水，满足沙漠地区的生产、生活用水需求。
坎儿井，别名井渠、坎儿孜、百眼串井等，一个完整的坎儿井系统包括竖井、暗渠、明渠和涝坝四个主要组成部分。